La vie chaotique d’Atari après une faillite qui les a laissés presque sans jeux vidéo: casinos sociaux, jeux ouvertement LGTBI et hôtels à thème

Certains des grands noms de l’industrie du jeu vidéo, comme Sony, Microsoft ou Epic Games, ont peu ou rien à voir avec ceux qui, au cours des premières années, ont ouvert la voie à un secteur, finalement milliardaire. Un coup d’œil rapide sur les années 70 et 80 fait penser à des noms comme Namco ou Commodore, également Nintendo, qui a le mieux survécu au passage incessant du temps. Cependant, le cas d’Atari et sa folle conversion en entreprise multidisciplinaire c’est l’un des cas les plus surprenants et les plus particuliers.

La société américaine s’est lancée dans divers projets tous plus bizarres: depuis sa « reconstruction agressive » dans une société de production de divertissement interactif avec un focus sur le public LGTBI et les casinos sociaux, jusqu’à la construction d’un hôtel thématique au design marqué par l’expérience de l’entité dans le jeu.

Les deux premières initiatives ont démarré en 2014 et ont fini par être naufragés et à moitié abandonnés par Atari. Le second, qui implique une série d’hôtels thématiques à son nom, est une arme à petit avantage: en réalité, c’est un projet dans lequel l’entreprise contribue avec le nom, le logo et les quelques licences qui restent, tandis que l’argent appartient à des sociétés externes. Cependant, avant ce mélange d’intentions, La vie d’Atari était déjà pleine de hauts et de basmême quand il n’avait pas encore fait faillite.

Image de Qutie Life, le jeu d’Atari sur la communauté LGTBI

À propos de la marque presque l’équilibre

La naissance d’Atari date de fin juin 1972, et il a l’honneur d’avoir été le développeur du mythique «Pong», l’un des éléments les plus emblématiques de l’histoire du jeu vidéo. Parler de cette entreprise, c’est parler de les racines de l’industrie pendant presque tout le 20e siècle, mais sa trajectoire est divisée en plusieurs époques.

Entre 1984 et 2001, Atari a changé de mains à plusieurs reprises, sa valeur de marché est passée de 28 à 32 millions, avant d’être acquise pour 50 millions en numéraire et plus de 200 en autres titres. La chute de l’entité, enchaînant plusieurs échecs, a conduit son avant-dernier propriétaire à vendre le nom et les actifs d’Atari pour 5 millions de dollars dans une débâcle causée par deux consoles qui ont échoué sans palliation.

Sa dernière étape, de 2001 à nos jours, est la période de plus grande « stabilité » pour l’entreprise dans toute son histoire. La société mère Hasbro vendrait sa filiale Interactive et le reste de ces composants, dont Atari. Les droits sont allés à un distributeur français appelé Infogrames Entertainment (IESA), avec lequel il est resté pendant les 19 dernières années.

Bien qu’elles soient désormais dirigées par un seul propriétaire pendant la plus longue période de son histoire, les deux dernières décennies n’ont pas été sans décisions douteuses: en 2004, la société a vendu les droits de la saga Civilization pour 22,3 millions de dollars Take Two, peut-être la franchise de stratégie la plus importante avec celles développées par Paradox Interactive; En 2006, il a également vendu la franchise Driver à Ubisoft pour 21,6 millions de dollars. Le tout dans le but d’essayer de sauvegarder les comptes.

La société propriétaire d’Atari ne s’amusait pas et, bien que les ventes aient compensé les chiffres rouges de l’entité, l’exercice 2006-2007 s’est terminé avec pertes nettes de 70 millions de dollars. En avril de la même année, Bruno Bonnell, fondateur d’Infogrames, propriétaire d’Atari et PDG de l’entreprise, a quitté son poste.

Une faillite inévitable

Les années suivantes ont été un cocktail de décisions au sein d’Infogrames: ils ont pris le contrôle du pourcentage restant d’une filiale d’Atari sur laquelle ils n’avaient aucun contrôle et ont réuni toute la marque sous leur propriété. Cependant, les problèmes financiers mondiaux de l’entité n’ont jamais cessé: en 2008, clôturé l’exercice avec 72 millions de dollars de pertes; et en 2009 les malheurs se sont multipliés pour terminer l’année avec près de 320 millions de négatifs.

Pendant ce temps, des accords ont été conclus pour essayer de rattraper les résultats économiques, y compris la vente en 2008 de 66% d’une filiale commune qu’Infogrames avait avec Namco Bandai et a été vendue et renommée Namco Bandai Partners en échange de 37 millions d’euros.

En mai 2009, Infogrames a franchi la dernière étape pour tenter d’exploiter la marque du légendaire Atari, toujours vivante dans le subconscient du joueur le plus vétéran et le plus enthousiaste, et est devenu l’actuel Atari SA. En janvier 2013, la nouvelle fatidique est arrivée: les filiales Atari, Inc., Atari Interactive, Inc., Humongous, Inc. et California US Holdings, Inc.déposé officiellement le bilan alléguant le chapitre 11 de la loi américaine sur la faillite.

Étant donné que la situation économique est devenue insoutenable, du moins dans la section des jeux vidéo, Atari SA a vendu plus d’une douzaine de licences à des sociétés tierces: «Alone in the Dark», «Test Drive» ou le «V-Rallye» classique, ainsi que de nombreux autres de deuxième ou troisième niveau achetés en packages de plus de 10 licences de jeux classiques.

Reconstruction agressive et jeux LGTBI

Après la faillite déclarée en 2013, Atari SA a commencé à réfléchir à la manière de restructurer son existence en tant qu’entreprise, d’autant plus que sa présence dans l’industrie du jeu vidéo n’était pas celle qui avait autrefois donné de l’éclat au secteur. Ante peur de tomber dans la non-pertinence, la décision de l’entreprise était de miser, une fois de plus, sur plusieurs tendances différentes.

L’engagement d’Atari à promouvoir certains mouvements sociaux, comme la lutte LGTBI, ou sa diversification dans des secteurs aussi éloignés des jeux vidéo que des casinos sociaux, n’était pas une stratégie en arrière-plan avec de petits gestes et actions, bien au contraire. Fred Chesnais, chef de la société, a déclaré dans un communiqué de presse que la « forte volatilité de l’industrie (des jeux vidéo) » avait conduit à tout cela.

Chesnais a appelé Atari plus qu’une simple société d’édition de jeux vidéo: « C’est une marque emblématique qui a établi une culture passionnée et intemporelle. » Pour le chef d’entreprise ce qu’Atari avait accompli n’était pas un «petit exploit»Mais il y avait encore plus à venir: « Nous menons un exercice de reconstruction dans une industrie très volatile, donc en même temps, nous sommes conscients des défis qui nous attendent. »

Image du jeu «Pridefest», appelé plus tard «QutieLife»

Et il en fut ainsi. En 2016, quelques années après les déclarations de Chesnais, «Pridefest» est apparu sur iOS et Android avec la devise «montrez votre fierté». Le jeu, maintenant renommé «QutieLife», est défini comme un jeu de simulation sociale qui vous permet de remplir votre ville de «joie et de couleur». Un jeu coloré où le drapeau arc-en-ciel, communément associé au collectif LGTBI, y règne.

Cependant, le pari d’Atari ne s’est pas concrétisé: sur Google Play, il compte plus de 2000 analyses, une moyenne de deux étoiles et la note la plus basse rassemble plus que toutes les précédentes. Beaucoup de Les commentaires sur ‘QutieLife’ concentrent leurs critiques sur une mauvaise optimisation pour certains appareils mobiles et il ne semble pas que ce soit la solution aux problèmes d’une entreprise minable.

Casinos et hôtels

Parallèlement à l’initiative LGTBI, Atari a parlé ouvertement, au cours des mois consécutifs, de deux idées indépendantes: Atari Jackpots et Atari Casino, à la fois avec une exécution confuse et chaotique. Le premier d’entre eux est actuellement un mystère, car il s’agissait a priori d’un écosystème de jeu en ligne avec un format de machine à sous; mais si vous allez sur le web maintenant, une fois officiel, celui-ci rediriger vers d’autres pages avec un contenu trompeur.

Avec Casino d’Atari le sujet est un peu plus complexe: une collaboration avec Pariplay, une entreprise spécialisée dans le jeu en ligne, pour exploiter l’aspect du jeu en ligne. Les recherches effectuées nous ont conduit à un portail Pariplay où vous pouvez faire des paris avec de l’argent fictif et la seule référence d’Atari est une sorte de version à sous du mythique «Pong», mais il n’y a rien d’officiel avec le nom du Casino Atari dans lequel jouer.

Image de la machine à sous esthétique Pong de Pariplay

Tout cela est particulièrement surprenant lorsque Atari semblait très sérieux avec les deux propositionsEn fait, les communiqués de presse peuvent toujours être consultés sur leur site sans aucun problème, avec des liens officiels qui ne mènent nulle part: au mieux un casino finlandais, et au pire un portail au contenu trompeur.

Quoi qu’il en soit, à Atari, ils se concentrent désormais sur une chose: la construction de leur hôtel à thème à Phoenix, aux États-Unis. Cette initiative, classée par eux-mêmes comme le premier hôtel thématique pour les jeux vidéo, commencera à être construite au printemps 2020. Le pari est risqué, car ilL’entreprise prévoit de construire au moins sept sites similaires sur le territoire nord-américain: du Texas à Seattle, en passant par Chicago, Las Vegas ou San Francisco.

Image du rendu avec lequel Atari a présenté l’initiative Atari Hotels

En fait, bien que le projet soit différent, l’esprit est le même que lorsque Chesnais a annoncé que « Reconstruction agressive » 2014. Le site officiel des hôtels Atari parle une fois de plus de la marque comme quelque chose de mondial qui a été là avec des gens de tous âges, cultures et pays.
Atari essaie maintenant de revenir à ses origines, appel à la nostalgie sous un nouvel angle, qui nécessitera sûrement un investissement économique important. Heureusement, les personnes chargées de l’argent seront la société True North Studio et le groupe GSD, et Atari mettra son nom et son logo sur le devant.

À l’heure actuelle, on sait peu de choses sur la façon dont cela sera, il n’y a que quelques rendus illustratifs avec l’image que le nouveau macroprojet Atari portera vraisemblablement. L’entreprise semble depuis longtemps désorientée, sans trop savoir comment s’intégrer dans ce nouveau monde du jeu vidéo, et en dehors d’eux, dans lequel il semble avoir perdu toute pertinence. À l’intérieur des casinos, il ne semble pas non plus qu’il ait réussi à refaire surface, et maintenant les hôtels sont le dernier grand pari de l’entreprise.

La situation de la société est toujours compliquée, bien que ses derniers rapports financiers montrent des résultats positifs, ce sont de brefs revenus pour ceux qui étaient autrefois une référence dans les jeux vidéo. L’avenir d’Atari reste un mystère tout en chancelant entre les secteurs, chaotiquement, en essayant de trouver un écart sur le marché qui lui permette de décoller à nouveau. Espérons que son destin final ne sera pas de finir comme son ‘E.T. The Alien ‘.
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