Lorsqu’une propriété médiatique échoue lamentablement, s’annonce avec une grande ambition, puis échoue rapidement à la hauteur de ses attentes minimales, disséquer son cadavre est à la fois éducatif et divertissant. L’échec le plus médiatisé de mémoire récente est peut-être la tentative d’Universal Studios de recréer le succès de Marvel en tissant leur catalogue de monstres de cinéma emblématiques dans un univers sombre et éphémère.
La plupart des téléspectateurs conviendraient que l’exemple original ou du moins le plus frappant du concept d’univers cinématographique interconnecté est l’empire médiatique en expansion de Marvel. Ce modèle est très populaire et très populaire, mais seuls quelques concurrents ont réussi à émerger. Ce n’est pas faute d’avoir essayé, car certains concurrents ont relevé le défi pour mourir tragiquement.
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En 2017, Universal a sorti The Mummy, un remake de la série d’action d’horreur de plusieurs décennies qui pourrait être la trilogie à succès de Brendan Fraser. Le film, comme la précédente trilogie de 1999, fait passer le ton de l’horreur à l’aventure. Le film était également très mauvais, attirant le ridicule de tous les côtés et un flop au box-office.
Unoriginal semble être le mot d’ordre du projet. Rien dans The Mummy ne semble nouveau et pire, et sa version est presque toujours pire que celle qu’elle a copiée. Ses maigres vertus de film indépendant sont enfouies sous les clins d’œil presque constants aux projets futurs. Les moments de croisement gérés par l’univers que Marvel enregistre généralement pour le générique de fin occupent une partie importante de la durée d’exécution de The Mummy. Tous ces échecs sont survenus dans le premier film à présenter le logo malheureux de Dark Universe dans l’ouverture, épelant le destin du concept avant qu’il ne commence réellement.
Avant la sortie de The Mummy, le concept de l’univers sombre était fortement promu. Après un grand succès, de nombreux projets suivront le classique de Tom Cruise. Javier Bardem jouera dans le remake de Frankenstein, a annoncé la créature de Black Lagoon et, peut-être le plus fascinant, Johnny Depp a été choisi pour diriger le remake de l’Homme invisible. Bien sûr, rien de tout cela n’est censé être.
La Momie s’est écrasée et a brûlé, emportant apparemment toute la marque et annulant près d’une douzaine de films annoncés prématurément par l’ambitieux studio. Le concept semble mort, mais un héros émerge qui prend son rôle dans des projets existants et crée un film qui à lui seul souligne et résout les gros problèmes derrière l’univers sombre. Ce héros est le créateur de la série Saw, Leigh Whannell, et ce film est The Invisible Man de 2020.
The Invisible Man est un modèle pour le concept d’un film de monstres qui diffère de son prédécesseur à tous points de vue, un monument à l’échec de l’univers précédent. The Invisible Man de Warnell est un film d’horreur perspicace qui recontextualise l’histoire classique de HG Wells en un cauchemar moderne. Intelligent, innovant, effrayant, réussi ; l’homme invisible est tout ce qu’une momie n’est pas. Le protagoniste, un méchant qui abuse de la furtivité pour nuire aux autres à des fins personnelles, se transforme du protagoniste en un monstre de l’histoire de quelqu’un d’autre. Le film et son Invisible Man sont autonomes, un film d’horreur bien exécuté qui n’a pas besoin d’un univers interconnecté pour soutenir l’intérêt. Ceux qui ont regardé l’autopsie de Dark Universe peuvent facilement prédire le succès de The Invisible Man, car le film se double d’une masterclass de deux heures sur tout ce qui n’allait pas avec la marque précédente.
Les monstres cosmiques ne sont pas des super-héros. Ils ne se réunissent pas pour une cause commune, ne mettent pas de côté leurs différences pour affronter un plus grand ennemi, ou n’ont vraiment beaucoup à faire les uns avec les autres. Le modèle Marvel Cinematic Universe est parfait pour les super-héros de bandes dessinées, car le genre est déjà plein de croisements, d’interactions de personnages et d’histoires en équipe. Les monstres universels sont bien sûr variés, mais ils sont essentiellement des homologues de films d’horreur. Une grande partie est basée sur des œuvres de fiction séminales ; du premier roman de science-fiction Frankenstein au célèbre Dracula dans l’horreur gothique.
Prendre ces personnages emblématiques, supprimer tout ce qui les rend spéciaux et les pousser sans cérémonie dans un format populaire éprouvé est paresseux, cynique, sans espoir et clairement voué à l’échec. Peindre ces portraits de monstres de films dans une action de super-héros clichée ne fait que dégrader les deux médiums. Il est clair que ce n’est que grâce à la maintenance et aux mises à jour qu’Universal Monsters a atteint le succès qu’il est aujourd’hui. Mais, heureusement, il peut y avoir de l’espoir.
Après le succès de The Invisible Man, les rapports sur la mort de l’univers sombre semblent être grandement exagérés. Le concept a été ressuscité, mais sous une toute nouvelle forme. Il n’y a aucune mention d’interconnexions de type MCU, et aucun des projets précédents ne semble être en production. Au lieu de cela, de nouveaux films ont été mis au rôle. Warnell revient dans l’univers sombre dans “Wolfman” avec Ryan Gosling. Runfield est une comédie d’horreur sur les hommes de Dracula, produite par l’écrivain The Walking Dead Robert Kirkman.
La femme invisible, réalisé et interprété par Elizabeth Banks, ne promet aucun croisement avec son prédécesseur presque homonyme. Tout cela et plus viendra d’une marque apparemment morte, d’une variété de voix créatives qui réinventent ces concepts classiques de manière radicalement différente. C’était peut-être une catastrophe hollywoodienne dont les bonnes leçons ont finalement été tirées.
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