Quand Todd Phillips clown Le film a fait la tournée du festival pour la première fois, et les snobs du festival l’ont déclaré candidat aux Oscars et peut-être le plus grand film de bande dessinée de tous les temps. Mais lorsqu’il a atteint le grand public qui aimait les films comiques à régime régulier, la réponse a été encore plus polarisée. Un boycott du film s’est répandu au milieu des craintes que la croisade de son protagoniste Arthur Fleck contre les riches puisse déclencher de la violence dans la vie réelle. Ces inquiétudes se sont avérées infondées, car les cinéphiles ont réalisé que le film n’était pas aussi profondément enraciné que la controverse le suggérait et qu’aucun événement de ce type ne s’était réellement produit.
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L’une des principales critiques de Joker (par les personnes qui l’ont réellement vu) est qu’il emprunte beaucoup aux films existants. Phillips rassemble des scènes, des détails et des thèmes de plusieurs films de Scorsese (comme Taxi Driver et Raging Bull) et remplace l’anti-héros maussade de Robert De Niro par The Clown Prince of Crime. Alors que The Killing Joke (l’histoire d’origine de la bande dessinée la plus largement acceptée de Joker) a clairement eu une influence majeure sur le film de Phillips, il a clairement indiqué qu’il n’était pas intéressé par l’adaptation du matériel source, mais voulait fournir un casting complètement original. Mais alors qu’Arthur Fleck est original dans le contexte de l’histoire de DC Comics, il n’est pas original dans le contexte du film car Scorsese a raconté son histoire plus efficacement.
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Alors que d’autres films sont certainement des inspirations, The King of Comedy est le point de départ le plus évident pour un film Joker. L’une des œuvres les plus sous-estimées de Scorsese, c’est un chef-d’œuvre de comédie noire sur un comédien dangereusement délirant qui capture un célèbre animateur de talk-show et finit par le prendre en otage dans une émission de fin de soirée. Rupert Pupkin, joué par Robert De Niro, est un dessinateur en herbe qui fera tout ce qui est en son pouvoir pour être un comédien à succès, sauf lors de la soirée micro ouvert, l’une des meilleures performances de sa carrière.
Réalisé au plus fort de la popularité de Scorsese et De Niro (lorsqu’ils étaient déçus par la célébrité), “King of Comedy” est une déclaration douloureuse sur le vide de la renommée. Rupert voulait éviter le travail acharné de le transformer en bande dessinée et profiter de la célébrité éphémère d’un succès d’un million. De Niro joue ses délires avec une telle conviction qu’il est difficile de dire ce qui est réel – et Scorsese s’intègre bien dans cette ambiguïté. Comme la fin du Joker (et la fin du propre chauffeur de taxi de Scorsese et De Niro), la scène finale du roi de la comédie permet aux téléspectateurs de décider dans quelle mesure ce qu’ils viennent de voir est réel et dans quelle mesure cela se produit dans l’esprit du protagoniste.
Comme Arthur, Rupert vivait avec sa mère. Francis Conroy a joué Penny Fleck à l’écran dans Le Joker, et toutes les apparitions de la mère de Rupert dans King of Comedy étaient hors écran. Chaque fois qu’elle se présente, elle crie à Rupert de la calmer, interrompant souvent l’enregistrement de son matériel (ou il prétend être un talk-show avec des découpes en carton grandeur nature de célébrités) – comme Penny Aussi, elle est dominatrice. La dynamique Arthur / Penny dans Joker ressemble à une version épurée de la relation mère-fils la plus mémorable du grand thriller de Joaquin Phoenix réalisé par Lynn Ramsay, You’re Never Really Here. Ce film est moins sensible aux détails du traumatisme du personnage, mais ses émotions sont plus proches de chez lui.
Dans King of Comedy, Rupert kidnappe un animateur de talk-show afin d’obtenir un titre pour prouver son courage en tant que dessinateur, puis se rend joyeusement aux autorités. Dans Joker, Arthur a été invité à un talk-show après qu’il soit devenu viral (1981), puis a tué l’animateur à l’antenne. Dans les deux cas, le dessinateur en herbe dérangé a commis le crime en direct à la télévision. Phillips a même attiré l’attention en choisissant Robert De Niro comme animateur de talk-show. Murray Franklin est plus ennuyeux que Jerry Langford de King of Comedy, mais l’ambiance est la même. Rupert et Arthur sont tous deux de petits gars qui essaient de mettre les pieds sur l’échelle, exaspérés par les pros chevronnés Jerry et Murray qui les regardent du haut.
La plus grande tragédie de la copie par Joker de The King of Comedy est que même après que la version édulcorée de Joker ait rapporté plus d’un milliard de dollars au box-office, elle était toujours sous-évaluée. Ce serait une chose si le succès du Joker faisait entrer King of Comedy dans le courant dominant avec quatre ans de retard, mais c’est toujours l’un des joyaux sous-estimés de Scorsese aux côtés de “Bring Out the Dead” et “Silence”.
Le thème de “King of Comedy” est plus réel aujourd’hui qu’il ne l’était en 1982. En 1982, la mentalité axée sur la renommée de Rupert était réservée à ceux qui cherchaient activement à devenir la prochaine grande star de cinéma ou la pop star mondiale. Aujourd’hui, cela s’applique à tous ceux qui publient leur vie sur les réseaux sociaux. Les médias sociaux ont attiré des millions de personnes dans la quête incessante d’attention et de reconnaissance de Rupert Pupkin. Tout le monde ne vit pas une vie de crime à la recherche de goûts, mais le message du film sur le culte des célébrités et la futilité de courir après la gloire et la fortune demeure.
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