Au moment où Microsoft a publié l’original Xbox En 2001, le marché du jeu vidéo était déjà dominé par Nintendo et Sony, la Nintendo 64 et la PlayStation se battant pour déterminer quel fabricant de consoles était le plus grand. La Xbox d’origine avait beaucoup à prouver ; Microsoft était doué pour fabriquer des PC, mais pourrait-il faire la même chose sur le marché des consoles de salon ?
Avance rapide de 20 ans, et Xbox a réussi non seulement à exécuter le même jeu que ses rivaux d’origine, mais à les surpasser à certains égards. Alors que Xbox a dû adapter son approche au marché à chaque nouvelle itération de console, un élément est resté quasiment le même : la manette.
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Xbox : le « duc » des manettes de jeux vidéo
Le contrôleur Xbox d’origine était quelque peu notoire dans le monde du jeu vidéo. Affectueusement connu sous le nom de “The Duke”, le premier contrôleur de la Xbox d’origine était énorme et peu maniable. Conçu par le développeur Xbox Seamus Blackley, le contrôleur a été fortement critiqué dès le moment où il a été révélé au public. Les critiques et les joueurs n’aimaient pas le design, beaucoup soulignant le cadre massif du contrôleur et la disposition dense des boutons, le rendant difficile à tenir et difficile à utiliser. Les poignées des contrôleurs sont également mal positionnées, faisant saillie à un angle qui ne semble pas naturel à tenir, ce qui rend les manettes analogiques difficiles à manœuvrer.
En seulement un an, Xbox a radicalement remanié la conception de sa manette. Le nouveau contrôleur, surnommé le “Controller S”, donne aux joueurs un premier aperçu de l’avenir du contrôleur Xbox. Le Controller S a été nettement plus fin et la prise en main est désormais plus volumineuse, mais a été améliorée pour être plus ergonomique et plus facile à tenir.
Le placement des boutons a été complètement revu, les boutons du visage apparaissent maintenant dans la forme emblématique du diamant (inspiré du contrôleur SNES d’origine) et le D-Pad est positionné à l’écart des sticks analogiques. Le contrôleur est une telle amélioration par rapport au Duke que la conception du contrôleur S ne changera pas beaucoup du tout pour les futures itérations de console de Xbox.
Xbox 360 : Une manette ergonomique et pratique
Si la Xbox d’origine avait un nom pour l’entreprise, la Xbox 360 a gravé ce nom dans l’esprit des joueurs du monde entier, et sa manette incroyablement ergonomique et pratique a certainement joué un rôle à cet égard. En utilisant la base créée par le contrôleur S, le contrôleur Xbox 360 améliore son prédécesseur de plusieurs manières petites mais essentielles. La taille du contrôleur a encore un peu diminué, ce qui rend le contrôleur plus léger, mais maintient toujours ce confort en gardant les poignées en grande partie les mêmes.
Alors que les emplacements des sticks analogiques, du D-pad et des boutons du visage restent en grande partie les mêmes, les boutons Démarrer et Retour ont été déplacés vers le centre du contrôleur. En plus de ces boutons, le logo Xbox apparaît également. Ce petit logo en métal agit comme le bouton “Accueil” ou “Guide” de la manette pour naviguer dans les menus de la Xbox 360. Les boutons “Noir” et “Blanc” du Controller S ont été remplacés par des boutons d’épaule, ou “Bumpers” en abrégé.
Le contrôleur Xbox 360 comprend également un connecteur TRS de 2,5 mm, qui ouvre les vannes pour des accessoires utiles et inutiles. L’un des modules complémentaires de contrôleur 360 les plus populaires est Chatpad, un petit clavier pour la messagerie en ligne. C’était aussi le véritable début de l’ère des contrôleurs “en édition limitée”, avec d’innombrables versions et recolorations du même contrôleur publiées pour coïncider avec de nouvelles versions de jeux ou des promotions. Alors que le N64 a une tonne de variations différentes sur le contrôleur, rien ne se compare au nombre d’itérations du contrôleur Xbox 360.
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Xbox One : le meilleur des meilleurs
Les derniers contrôleurs Xbox contiennent la phrase “si ce n’est pas cassé, ne le réparez pas”. Encore une fois, le contrôleur Xbox One n’est essentiellement qu’une version améliorée du contrôleur Xbox 360 d’origine. La disposition des boutons est restée presque inchangée, seul le bouton “Guide” a été déplacé et apparaît désormais entre les pare-chocs au lieu d’en dessous.
La conception globale reste la même, seuls l’angle de la poignée et la batterie lisse étant les seuls changements vraiment notables. Les boutons du pare-chocs ont été modifiés avec les sticks analogiques pour donner au contrôleur une sensation plus mécanique. La technologie de vibration est également intégrée à la gâchette du contrôleur, qui est également légèrement plus grande.
En fait, la conception du contrôleur de la Xbox One est si élégante qu’elle est toujours utilisée sur les Xbox Series X et S, avec quelques améliorations matérielles. La nouvelle série de contrôleurs X/S intègre Bluetooth et quelque chose appelé “Dynamic Delay Input”. Cela correspond essentiellement à l’entrée du contrôleur à la fréquence d’images actuelle du jeu, ce qui signifie qu’un décalage d’entrée est moins susceptible de se produire. Le D-Pad du contrôleur est également légèrement différent des modèles précédents, ressemblant davantage à un disque concave, comme le réseau de lancement de l’étoile de la mort. Un bouton “Partager” a également été ajouté au centre de ce modèle de contrôleur.
En plus de la série principale de contrôleurs, Xbox a également publié la série de contrôleurs Elite. Conçus pour les “joueurs d’élite”, ces modèles premium plus chers sont livrés avec une gamme de pièces personnalisables telles qu’une plaque arrière, plusieurs sticks analogiques et différents modèles de D-Pad. Une fois installées dans le contrôleur, ces pièces peuvent être personnalisées davantage via un logiciel, permettant d’ajuster la sensibilité des manettes et des déclencheurs et de modifier le mappage des boutons. La deuxième version du contrôleur Elite est sortie en 2019, cette fois avec des poignées en caoutchouc, Bluetooth et un stick analogique à tension réglable.
Bien que Xbox ait trouvé la formule gagnante il y a des années, elle n’a pas peur d’essayer de nouvelles choses et d’aider sa communauté. Xbox a lancé l’Adaptive Controller en 2018, une manette de jeu conçue pour les personnes souffrant de divers handicaps. Le contrôleur a deux grands pads qui peuvent être mappés sur n’importe quel bouton du contrôleur Xbox. Le côté gauche du contrôleur comporte un pavé directionnel et divers boutons d’options. Bien qu’il s’agisse d’un produit Xbox officiel, Phil Spencer (responsable de Xbox) a été très ouvert sur le partage de cette technologie avec d’autres fabricants de consoles pour rendre les jeux aussi accessibles que possible. Il est juste de dire que Xbox a toujours été disposée à modifier et à modifier ses offres pour répondre aux besoins des joueurs, malgré le fait qu’ils ont toujours été hors jeu avec leurs conceptions de contrôleurs.
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