De tous les super-héros, Batman a probablement la meilleure gamme de super-vilains à combattre. Leur vrai génie réside dans leur sens. Presque tous les antagonistes de Batman représentent un aspect de Bat lui-même. La relation complexe de Bruce Wayne avec la peur est représentée par un méchant qui est le Dr Jonathan Crane, alias l’épouvantail.
L’épouvantail a été créé par Bob Kane et Bill Finger en 1941, bien que le personnage n’apparaisse que quelques fois avant de réapparaître en 1967. Dans les décennies qui ont suivi, le rôle serait cimenté; un ancien professeur de psychologie, obsédé par la réponse humaine à la peur, s’est lancé dans une vie de crime, principalement pour torturer des innocents et documenter les résultats. Il est surtout connu pour sa Fear Toxin, un gaz vert brumeux qui induit la paranoïa et des hallucinations chez les victimes, qu’il utilise pour ses sombres expériences. L’épouvantail n’est officiellement apparu dans la version live-action que trois fois, la première étant plus de 60 ans après le début des bandes dessinées.
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La première apparition à l’écran du Dr Crane est peut-être encore son œuvre la plus emblématique. L’épouvantail est le deuxième antagoniste de Christopher Nolan à partir du classique Batman de 2005. Bien que la plupart de son temps à l’écran ait été dans son premier film, le Dr Crane est en fait le seul méchant à apparaître dans les trois films de la trilogie Nolan. Le premier épouvantail à l’écran est joué par le brillant Cillian Murphy, parfaitement équilibré avec le personnage. L’érudit et maniaque de Murphy, Jonathan Crane, est toujours rebutant, même lorsqu’il est hilarant. Il s’agit probablement de la version la plus discrète visuellement du personnage, évitant le costume complet au profit d’un simple masque en toile de jute. Pour la plupart, le Dr Crane n’est pas une menace physique, et c’est un conspirateur rusé et ingénieux qui s’associe à des criminels plus traditionnels pour alimenter ses fétiches personnels.
Dans Batman Begins, le Dr Jonathan Crane travaille comme psychopharmacologue à l’emblématique asile d’Arkham, où il mène des expériences contraires à l’éthique sur des patients avec sa toxine de la peur. Le Dr Crane est allié au chef de la mafia Carmine Falcone, et leur connexion devient suspecte après un échange de faveurs. La collaboration s’est effondrée après que Falcone a été mis en prison, et après avoir menacé le Dr Crane, une toxine de peur l’a laissé marmonner “Scarecrow” pour le reste du temps d’écran. Crane s’est associé à Ra’s al Ghul pour gazer tout Gotham, mais Batman a brièvement exposé le médecin à sa propre drogue, ce qui l’a rendu fou. Klein a ensuite été emprisonné, mais s’est rapidement échappé, pour être à nouveau capturé dans la scène d’ouverture de The Dark Knight. Dans The Dark Knight Rises , après que Bane ait libéré la porte noire tenue à Blackgate, Klein s’échappe à nouveau, permettant à Klein de gérer un nouveau système judiciaire dans la ville anarchique. Malheureusement, la scène d’audition hilarante était le dernier regard de Murphy sur l’épouvantail pour les fans.
La prochaine apparition de l’Épouvantail eut lieu deux ans plus tard dans la longue série Gotham. Crane a été présenté lors de la première saison en tant qu’adolescent qui a été exposé à un produit chimique conçu pour le protéger de la peur. Au lieu de cela, le produit chimique agit de la même manière que sa toxine de peur, provoquant des dépressions nerveuses, un séjour prolongé à Arkham Asylum et une évasion violente alors qu’il joue le rôle de l’épouvantail classique. Cet épouvantail se concentre davantage sur le masque que sur la grue, alors qu’il rejoint l’énorme groupe de méchants de la série. Il a été joué par Charlie Tahan lors de sa première apparition puis par David W. Thompson jusqu’à la fin de la série.
Le point de vue de Gotham sur l’épouvantail est un garçon brisé qui se rebelle des années après avoir été institutionnalisé en un méchant cauchemardesque axé sur la guerre chimique. Son rôle principal dans le récit est l’application tactique de son poison, empoisonnant Jim Gordon à plusieurs reprises et développant occasionnellement de nouvelles recettes. L’Épouvantail est membre de la Légion Terroriste de Jérôme Valleska. Dans cette équipe, il a développé un gaz hilarant comparable au Joker’s Clown Venom et a mis en œuvre un grand plan pour l’utiliser pour fumiger la ville. Il a ensuite rejoint un stratagème pour rendre le jeune Bruce Wayne fou avec son poison, mais a été vaincu par Selena Kyle. Après que la ville soit devenue complètement folle dans la saison 5, l’épouvantail est un puissant chef de gang qui pirate à volonté les laboratoires scientifiques pour mener des expériences. Gordon expulse Scarecrow de son nouveau laboratoire et le personnage n’apparaît plus jamais. Son sort est inconnu, bien qu’il soit apparu en tant qu’invité aux funérailles imaginaires de Gordon, une hallucination de sa stupeur.
L’épouvantail d’écran final est apparu dans la saison 3 de la série de télé-réalité à succès Titans. Le Dr Crane a en fait joué un rôle majeur dans la dernière saison en tant que principale force de contrôle du méchant récurrent de la série Jason Todd. Vincent Kartheiser dépeint ce Dr Crane comme un ancien prisonnier d’Arkham qui était le profiler du crime du GCPD. Crane est essentiellement responsable de tous les aspects de Red Hood; Crane a manipulé Todd pour l’assassiner aux mains du Joker, le ressusciter dans la fosse Lazarus, puis procéder à son contrôle chimique pour semer la peur dans toute la ville. Le point culminant de son plan est qu’il présente Todd à la ville comme un héros, forçant les Titans à se cacher alors que l’opinion publique se retourne contre eux. Klein se retire à Wayne Manor, s’effondre et devient plus violent, préparant le terrain pour que Scarecrow devienne un supervillain encore plus grand la saison prochaine.
L’épouvantail est un personnage rare qui sera au cœur de toute histoire dans laquelle il est impliqué, souvent trop drôle pour s’éclipser longtemps. Il apparaîtra dans la prochaine quatrième saison de Titans, mais les fans devront attendre et voir où le méchant emblématique apparaîtra également.
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