"Si vous ne me payez pas, je ne joue plus": pourquoi pour certains le play-to-earn est l’avenir des jeux vidéo

Alexis Onahian, co-fondateur de Reddit, l’a bien compris. Pour lui dans cinq ans “90% des gens ne joueront pas à un jeu vidéo si ce temps n’est pas correctement valorisé”. Sa prédiction est celle qui ébranle les fondations du monde du jeu, et selon lui, elle se réalisera dans les cinq prochaines années.

Cet entrepreneur croit fermement au modèle “Jouez pour gagner“, un paradigme dans lequel de nombreux joueurs ne joueront plus pour le plaisir de jouer : ils joueront pour de l’argent, et plus spécifiquement pour les crypto-monnaies. C’est une autre des nombreuses révolutions du monde de la crypto, et celle qui a des effets collatéraux importants.

Gaming 3.0 : qu’est-ce que le modèle Play-to-Earn

L’été dernier on vous parlait déjà d”Axie Infinity’, une référence dans cette nouvelle façon d’appréhender le monde du jeu vidéo. L’évolution de ce segment juteux a été singulière. Jusqu’à il n’y a pas si longtemps, ce que l’on pourrait qualifier de Gaming 1.0 prévalait : les joueurs jouaient pour jouer, pour le simple plaisir de s’amuser.

Puis vint le Gaming 2.0 : le phénomène des jeux Freemium. Les joueurs pouvaient télécharger et jouer à un jeu entièrement gratuitement, mais s’ils voulaient profiter de toutes les options du jeu – nouvelles armes, vêtements, objets – ou progresser plus rapidement, ils devaient payer pour cela – vive le “payer pour gagner” – et acheter des objets dans ce jeu. Fortnite est un bon exemple de ces mécanismes.

C’est le modèle qui prévaut jusqu’à présent. Il a permis aux jeux mobiles, par exemple, de réaliser des revenus spectaculaires et est devenu un succès absolu dans les jeux vidéo qui réussissent. Et pourtant, certains pensent que les jours de ce modèle sont comptés.

Ce qui viendra ensuite sera quelque chose comme le Gaming 3.0 : le phénomène Play-to-Earn. Un modèle selon lequel les joueurs peuvent gagner de l’argent sous forme de crypto-monnaies ou encore de jetons et de NFT lorsqu’ils jouent. Non seulement ils n’auront pas à payer pour jouer, mais les entreprises les paieront pour le faire. C’est ce qui va se passer dans les cinq prochaines années selon Alexis Ohanian, co-fondateur de Reddit.

Cet entrepreneur déclarait dans un épisode récent du podcast “The Room Where it Happens” que payer pour jouer sera dans bien des cas un anachronisme :

“Dans cinq ans, vous valoriserez vraiment votre temps correctement. Au lieu d’être récolté pour des publicités, ou d’être escroqué et de dépenser [montones de] dollars pour acheter des marteaux stupides que vous n’avez pas, vous jouerez à un jeu équivalent sur la chaîne qui sera tout aussi amusant mais vous gagnerez en fait de la valeur et serez celui qui récoltera [ingresos]”.

Bienvenue dans la crypto économie de l’attention

Comment est-ce possible? Alors, comment les entreprises gagnent-elles de l’argent ? La façon la plus simple de le comprendre est avec l’exemple ci-dessus. Dans ‘Axie Infinity’, les joueurs élèvent leurs petits animaux — qui sont des NFT, comme les fameux chatons crypto — et les font se battre avec d’autres personnages : de l’argent peut être gagné en les nourrissant et en les élevant ou en remportant ces batailles avec d’autres animaux.

Valorisation AXS en dollars. Source : CoinMarketCap.

Le hic, c’est que chacun de ces animaux de compagnie coûte beaucoup d’argent. Le jeu est gratuit et vous pouvez en effet gagner de l’argent, mais la barrière à l’entrée est élevée. Le modèle fonctionne: le jeton de ce métaverse Axie particulier, appelé AXS, a connu une croissance spectaculaire l’automne dernier, et bien que ces derniers mois sa valeur soit tombée à la moitié de ces sommets, les analystes estiment qu’il augmentera à nouveau de façon spectaculaire.

Le modèle Play-to-Earn présente d’autres différences importantes par rapport au modèle actuel. Imaginez que vous passiez des centaines d’heures à jouer à un jeu vidéo comme Fortnite : vous aurez fini par investir de l’argent pour équiper votre personnage de vêtements, de nouvelles armes ou de nouvelles capacités. Tout va bien jusqu’à ce que vous réalisiez que si le jeu est abandonné ou disparaît, toute cette collection d’objets et de capacités sera perdu à jamais: non transférable.

Le joueur est à la merci de ce que décident les développeurs et les distributeurs.

Montrez-moi les pâtes.

Avec le modèle Play-to-Earn, les jeux placent le joueur au centre de leur moteur économique (ou plutôt crypto-économique). Les joueurs possèdent ces actifs numériques, tels que les NFT, et ils peuvent les échanger contre de l’argent, contre d’autres NFT ou les collecter et espérer qu’avec le temps, leur valeur augmentera – bien qu’évidemment leur valeur puisse également diminuer ou être nulle.

Il y a d’autres avantages théoriques : dans les jeux basés sur la chaîne de blocs, il y a une décentralisation qui devrait signifier que même les joueurs peuvent finir par avoir un pouvoir de décision lorsqu’il s’agit de façonner l’avenir de ces jeux vidéo. Au final, c’est un modèle dans lequel la distribution des revenus est théoriquement beaucoup plus distribuée. Le jeu vous récompense pour votre temps, pour l’attention que vous lui accordez, et cela a des implications intéressantes.

Activision Blizzard s’est vendu pour 70 milliards de dollars aujourd’hui et la communauté en tirera 0 $

Jouer pour gagner ne pouvait pas arriver plus tôt.

— GREG ISENBERG (@gregisenberg) 18 janvier 2022

Greg Isenberg, analyste et conseiller sur Reddit – il est l’hôte du podcast dans lequel Ohanian a été interviewé – a expliqué, par exemple, comment le récent accord de plusieurs millions de dollars entre Microsoft et Activision Blizzard avait fait les 70 milliards de dollars sont simplement passés d’une main à l’autre sans que les utilisateurs n’en voient le moindre bénéfice.

Les personnes qui jouent à des jeux sont récompensées. Constamment.

P2E est un travail. Je joue à des jeux pour ne pas travailler.

C’est un avenir tellement décevant.

– John Dietrich (@ampyourgrowth) 18 janvier 2022

Pour lui c’était injuste, car après tout Activision Blizzard n’en serait pas là sans les utilisateurs -Microsoft non plus, logiquement-. Dans ce discours, il y a une réplique importante faite par un utilisateur de Twitter : “Les gens qui jouent aux jeux vidéo sont récompensés. Constamment. P2E [Play-to-Earn] c’est un travail. Je joue aux jeux vidéo pour ne pas fonctionner. Quel avenir décevant. »

Son argument était valable et il postule bien sûr un avenir où jouer pourrait finir par devenir un métier : on ne jouerait plus pour le simple fait de s’amuser, mais plutôt pour un objectif économique, comme c’est le cas avec le travail. Il sera intéressant de voir où tout cela se terminera, mais le modèle Play-to-Earn semble certainement être une alternative plausible si les crypto-monnaies, les blockchains et tout ce qui est “crypto” finissent par se rejoindre dans ce segment et dans d’autres.