Les travailleurs d’Activision ont un plan inhabituel dans l’industrie du jeu vidéo : se syndiquer

Les eaux descendent derrière les murs d’Activision Blizzard. Au-delà de l’opération d’achat exorbitante de Microsoft pour acquérir la firme pour près de 70 000 millions de dollars ou des polémiques autour de son PDG, Bobby Kotick, la société à l’origine de franchises aussi réussies que ‘Call of Duty’, ‘Diablo’ ou ‘World of Warcraft’ a dû faire face turbulences dans son effectif depuis quelques mois maintenant. Activision a fait face à une longue grève et à des plaintes qui ont fini par se cristalliser dans un mouvement rare dans l’industrie des grands fabricants de jeux vidéo américains : une partie de ses employés a lancé la machinerie légale pour former un syndicat.

Le déménagement commence à partir de la zone QA de Raven Software, l’un des studios Activision Blizzard présent dans le développement de jeux à succès tels que «Call of Duty: Black Ops Cold War» ou «Call of Duty: Warzone». Sa décision intervient après les licenciements de 2021, qui ont particulièrement touché son propre département. Début décembre, au moins une douzaine de testeurs de la zone QA avaient perdu leur emploi, qui aurait été réduit de 30 %.

Médiateur oui, médiateur non ?

En réaction, le personnel a pris des mesures drastiques : ils ont ouvert une caisse de dons et appelé une grève qui a été soutenu par d’autres employés et est resté actif jusqu’à récemment.

Le fait que la grève ait été annulée ne signifie toutefois pas que les employés de Raven Software ont vu leurs réclamations traitées. S’ils ont décidé de franchir le pas, c’est qu’ils avaient auparavant créé le syndicat Game Workers Alliance main dans la main avec les Communication Workers of America et qu’ils espéraient que la direction d’Activision les reconnaîtrait volontairement comme tels.

Cette étape, cependant, ne s’est pas concrétisée. Quelques jours après la fin de la grève transcendé que l’entreprise refusait de donner sa bénédiction au syndicat, le laissant sur une autre voie plus complexe vers un statut officiel : un vote surveillé par le Conseil national des relations professionnelles.

“Nous pensons que tous les employés de Raven devraient avoir leur mot à dire dans cette décision”, a déclaré Activision dans une déclaration dans lequel il rend compte de sa position sur le syndicat.

Le mouvement, en fait, avait très peu d’inattendu. Peu avant, en décembre, lorsqu’il détectait les premiers mouvements d’organisation de la plate-forme ouvrière pendant la grève, le conseil s’était déjà adressé à ses salariés pour appeler à un dialogue direct, sans intermédiaires. La multinationale a même glissé dans une note que le mouvement syndical promu par Raven ne cherche à syndiquer qu’une vingtaine des quelque 10 000 employés que compte l’entreprise.

À travers de Twitter, Communication Workers of America (CWA) a également dénoncé une tentative de l’entreprise de diluer le mouvement syndical avec un changement d’organigramme de l’entreprise : « Hier, Activision a diffusé son projet de restructuration du service contrôle qualité de Raven Software avec le afin de aligner le groupe ‘… sur les meilleures pratiques d’autres studios Activision leaders’. Cette annonce, qui intervient trois jours après que les travailleurs de Raven QA ont publiquement demandé la reconnaissance de leur syndicat, n’est rien de plus qu’un stratagème pour frustrer les employés de Raven QA qui exercent leur droit de se syndiquer.

Le refus de l’entreprise de reconnaître le syndicat Game Workers Alliance (GWA) n’est en tout cas qu’un obstacle sur son chemin. Vos partisans de Raven QA ont déjà annoncé leur décision d’aller de l’avant et de déposer une élection syndicale auprès du National Labor Relations Board. En arrière-plan se trouve le système syndical complexe des États-Unis, qui exige que GWA recueille au moins la moitié plus une voix au sein de son département.

Les 34 salariés concernés par son lancement assurent en tout cas bénéficier “d’une large majorité de voix”. Si le syndicat parvient enfin à se constituer, Activision devra négocier avec lui les conditions de travail. Des questions telles que l’amélioration des salaires et des conditions de travail pourraient être mises sur la table. L’organisme promu des rangs de Raven ne serait pas un pionnier du secteur – Video Workers United s’est formé il y a peu aux États-Unis – mais il deviendrait le premier lié à un grand fabricant de jeux vidéo dans l’industrie du pays.

Une année marquée par la polémique

Le syndicat conato n’est pas le seul front d’Activison ces derniers mois. Ce n’est même pas, selon toute vraisemblance, celui qui a généré le plus de poussière. En 2021, l’entreprise a été entachée de polémiques qui remettent en cause sa culture d’entreprise et le rôle des managers de proximité. En juillet, le département californien de l’emploi et du logement équitables a déposé une plainte contre la multinationale pour discrimination, inégalité et autorisation de harcèlement sexiste.

L’organisme californien a décidé de poursuivre la multinationale pour avoir prétendument discriminé ses employés et créé un “terreau Plus précisément, il censure que des comportements inappropriés auraient été ignorés et les femmes sont reléguées à des salaires inférieurs à ceux pratiqués par leurs collègues. Il fait même écho à des plaintes contre l’un des anciens dirigeants pour avoir prétendument participé au peu ou pas de répercussions”.

Au début de l’année, il est apparu qu’après le scandale, l’entreprise avait licencié 37 employés depuis l’été dernier à la suite d’une enquête interne qui visait précisément à assainir l’entreprise. Des mesures disciplinaires auraient également été appliquées à 44 autres. Les polémiques qui ont secoué l’entreprise ont également eu une réponse de la part des travailleurs.

La plus grosse bombe qui a mis en vedette Activison ces derniers mois a cependant un tout autre caractère et est encadrée dans les pages de la chronique économique. Dans ce qui sera probablement l’une des plus grandes opérations du secteur en 2022 -sinon dans le reste de la décennie-, il y a quelques semaines, il a été rendu public que Microsoft achèterait Activision Blizzard pour la somme incroyable de 68,7 milliards de dollars. L’opération est toujours soumise à l’approbation des régulateurs, mais Microsoft est convaincu qu’elle pourra être bouclée à court terme, au cours de l’exercice 2023.

En attendant de voir si ce mouvement affecte en quoi que ce soit la culture d’entreprise d’Activision Blizzard ou le conat syndical qui gronde fortement dans ses rangs, Phil Spencer, PDG de Microsoft Gaming, a laissé une brève réflexion en annonçant l’opération d’achat : “Nous sommes profondément valoriser les cultures individuelles des studios. Nous pensons également que la réussite créative et l’autonomie vont de pair avec le traitement de chacun avec dignité et respect. C’est l’engagement de toutes les équipes et de tous les réalisateurs. Nous nous réjouissons de prolonger notre culture d’inclusion proactive aux grandes équipes d’Activision Blizzard.”

Image de couverture | Marco Verch (Flickr)