Lâchez la balle sur le côté dans & # 039; Pong & # 039;: comment Atari a créé l’une des premières mécaniques de l’histoire du jeu vidéo

«Pong» est un jeu mythique auquel nous avons peut-être tous joué à un moment donné de notre vie. C’est l’histoire des jeux vidéo pour être le premier jeu d’Atari nouvellement formé de Nolan Bushnell, mais aussi pour être l’un des premiers jeux à avoir des mécaniques. Et c’est que là où on le voit, avec ses deux lames, un filet et une boule blanche sur fond noir, ‘Pong’ a plus d’intrigants dans son gameplay que cela puisse paraître. Nous parlons, bien sûr, que la balle va de côté.

Parce que maintenant cela peut sembler quelque chose, disons, normal, mais à l’époque, ce genre de chose était une percée. Lorsque nous jouons à un jeu de sport, disons “ FIFA ”, “ Virtua Tennis ” ou “ NBA 2K ”, nous savons que si nous déplaçons le joystick sur le côté et passons le ballon, le ballon ira dans cette direction, et même en fonction de ce que nous laisserons en appuyant sur le bouton, nous appliquerons plus ou moins de force. C’est normal maintenant, tout comme les graphismes ultra-nets et 60 FPS, mais à l’ère «Pong», Al Alcorn, son développeur, a dû trouver comment donner plus d’ambiance au jeu. Comment as-tu fait pour que le ballon aille de côté? On va le voir.

Ce n’est pas une pelle normale

Al Alcorn, qui avait auparavant travaillé chez Ampex, a été embauché par Bushnell au début d’Atari. C’était son deuxième employé, en fait. Alcorn n’était pas un développeur de jeux vidéo, mais un ingénieur. Il ne savait pas comment créer des jeux vidéo, mais il connaissait les circuits, donc Bushnell, fondateur d’Atari, lui a dit un mensonge comme une cathédrale: Qu’il avait signé un contrat avec General Electrics pour développer un jeu basé sur le ping-pong, et qu’il allait le commander.

Faux. Ce contrat n’existait pas et était une excuse de Bushnell pour présenter Al Alcorn au monde du développement de jeux vidéo. Alcorn lui-même le reconnaît dans le livre «La grande histoire des jeux vidéo», de Steven L. Kent (7,59 euros en version Kindle sur Amazon), qui a appris plus tard que Bushnell proposait de créer le premier jeu qui était Cela m’est venu à l’esprit à l’époque, et nous verrons que c’était un best-seller.

Dans l’idée de Bushnell, le jeu devait avoir un ballon, deux pagaies et un marqueur, rien de plus. Cela comprenait le ballon allant toujours en ligne droite et rebondissant dans la même direction d’où il venait, mais c’était ennuyeux. Imaginez un jeu de ping-pong dans lequel la balle va toujours droit et dans lequel vous savez dans quelle direction elle rebondira.

Qu’a fait Alcorn? Divisez la pelle en huit segments. Bien qu’à l’écran, la pelle ressemble à une ligne droite de 2,5 centimètres, ce n’est vraiment pas le cas. Il y a huit lignes divisées en trois blocs: central, latéral et extrême. La ligne médiane occupe une ligne et si la balle rebondit sur elle, alors elle va tout droit. Les deux côtés, disposés de chaque côté du bloc central, occupent chacun deux lignes, et si le ballon touche l’une des deux lignes, il se déplacera légèrement sur les côtés. Les extrémités, une ligne chacune, dévient la balle à 45º.

En rouge les lignes centrales, en bleu les lignes latérales et en jaune les extrémités.

Avec quelque chose de si simple, et en même temps si ingénieux, “ Pong ” est passé d’un simple jeu à un jeu avec la mécanique, un jeu qui a posé un défi au joueur et qui lui a permis de prendre différentes stratégies pour battre le rival. Cela a aidé Alcorn à ajouter accélération au ballon de sorte que, après certaines touches, il commence à aller plus vite. Cela a accéléré le jeu et rendu le jeu plus amusant que dans sa version initiale, dans laquelle le ballon allait toujours à la même vitesse.

Par la suite, Alcorn a monté le prototype sur une énorme armoire en bois de 1,20 mètre et projeté le jeu sur un téléviseur Hitachi à 75 $ (en ce moment, nous sommes à l’ère des flippers) et l’a présenté à Bushnell. Il a fallu trois mois pour créer un prototype fonctionnel, mais le jeu a vraiment plu au fondateur d’Atari. Ils l’ont ensuite mis à l’épreuve à Andy Capp’s Tavern, une “brasserie miteuse de Sunnyvale”, comme le décrit Bushnell, mais avec une immense salle de jeux en arrière-plan.

Et ‘Pong’ a explosé

Dans les deux semaines, Al Alcorn a dû visiter la brasserie car la machine était en panne. Et non, ce qui s’est passé, selon Alcorn, c’est que le sac à main de la machine était complètement plein et la machine n’a pas accepté plus de pièces. Atari a commencé à installer plus de machines Pong sur son parcours de flipper, atteignant jusqu’à 200 $ par semaine alors que le reste des machines était d’environ 40 $ ou 50 $.

La construction de chaque machine leur a coûté entre 300 $ et 400 $ et vendu pour $ 1,200Les marges ont donc été spectaculaires. La première machine de la brasserie a été installée en septembre 1972, mais à la fin de 1973, Atari avait reçu 2 500 commandes de machines «Pong» et, à la fin de 1974, elle avait déjà construit plus de 8 000 machines. Atari finirait par vendre plus de 35 000 machines «Pong», étant ainsi l’un des jeux les plus rentables de l’histoire.

Curieux, surtout pour un jeu dont on pourrait dire qu’il a été créé par hasard.

Image | Vonguard sous licence CC BY-SA 2.0