L’impact unique des effets générés par ordinateur sur le monde du cinéma est un sujet fascinant depuis des années, créant ou détruisant souvent des œuvres autrement banales. L’une des critiques les plus courantes des effets visuels CGI indésirables est que les personnages “tombent dans la vallée de l’étrange”. Cependant, malgré la fréquence élevée d’audition de cette phrase, tout le monde ne sait pas exactement ce que cela signifie.
L’Uncanny Valley a été découverte pour la première fois en 1970 par le roboticien japonais Masahiro Mori, alors qu’il explorait comment les humains réagissent aux machines fabriquées à leur image. Le concept découle de la psychologie et de la fiction, car la traduction anglaise le relie par inadvertance au concept de “bizarre” d’Ernst Jentsch, un état d’incertitude logique. Fait intéressant, l’extension du concept par Freud en 1919 a utilisé l’exemple d’un personnage de l’histoire dont l’humanité est ambiguë. Dans les médias d’aujourd’hui, cet exemple est vrai.
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Qu’est-ce que l’Uncanny Valley ?
L’Uncanny Valley est un concept simple impliquant la perception humaine d’entités non humaines. Il est cartographié sur un graphique en courbes. Le cerveau humain perçoit les êtres non humains de plus en plus positivement, jusqu’à un point définissable. Plus un télécopieur se rapproche d’un équivalent humain parfait, mieux le cerveau humain sera capable de détecter tous les défauts possibles. Quand quelque chose tombe dans l’Uncanny Valley, c’est presque humain, ça devient troublant. Il existe de nombreuses explications à ce phénomène, mais les biologistes de l’évolution pensent qu’il est le résultat du désir inhérent du cerveau d’éviter les agents pathogènes. Une personne gravement malade ou un cadavre ressemble beaucoup à une personne normale, mais de minuscules défauts peuvent déclencher une réaction de combat ou de fuite. C’est pourquoi les effets CGI qui reproduisent presque les humains semblent si dérangeants.
La seule vallée étrange que la personne moyenne est susceptible d’entendre fait référence à un mauvais personnage CGI. Renesmee Cullen de Twilight, la première incursion de Sonic the Hedgehog, chaque film d’animation CG des années 2000, et chaque personne, lieu et chose dans Cats de 2019, a reçu des plaintes de chute dans la vallée étrange. Tout cela est faux, car ces films ne veulent pas que leurs personnages bouleversent des êtres à moitié humains. Certains essaient de créer des personnages humains et d’aller au-delà des marques de beauté ; d’autres ajoutent trop d’éléments humains aux créatures anthropomorphes.
Cette ligne est souvent difficile à parcourir, mais de nombreux créateurs trouvent facilement le point devant la vallée. Peut-être encore plus impressionnant est l’utilisation du dégoût naturel des humains pour les créatures si proches d’eux-mêmes comme outil d’intimidation, comme dans certains exemples d’horreur de science-fiction.
Pour ne citer qu’un exemple, l’Uncanny Valley est probablement l’explication de la peur et de la fascination pour les zombies. Bien sûr, les morts-vivants sont dangereux et dégoûtants, mais ce qui les rend particulièrement dérangeants, c’est qu’ils sont comme nous. Un examen plus attentif d’un groupe de cadavres branlants pourrait révéler un visage un peu trop familier. Mais les zombies sont rarement considérés comme impénétrables, même lorsque les réponses psychologiques à leur apparence sont les mêmes que celles des réponses compulsives.
Il existe une variété de cinéastes qui utilisent des techniques uniques pour évoquer l’Uncanny Valley d’une manière intentionnelle et souvent engageante qui va au-delà des réactions initiales. Souvent, la meilleure utilisation de Uncanny Valley dans les films implique une cinématographie sophistiquée, ou CGI, utilisée pour transformer les artistes humains en créatures non humaines. Dans des films comme Mullholland Drive ou Jacob’s Ladder, les acteurs exécutent l’action lentement, puis accélèrent la prise de vue pour créer des effets désagréables. Un effet similaire a été utilisé par l’emblématique Sadako du Seigneur des Anneaux. L’infirmière de l’adaptation cinématographique du jeu vidéo Silent Hill par Christophe Gans en 2006 a engagé un contorsionniste pour créer l’inquiétant mannequin infirmière. Des films CGI comme Neil Gaiman et MirrorMask de Dave McKean utilisent un art numérique incroyable pour créer certains des visuels les plus dérangeants qui ne sont généralement pas effrayants. Ces techniques simples utilisent des mouvements dérangeants ou des changements visuels pour transformer des images humaines normalement non effrayantes en quelque chose de particulièrement désagréable.
En plus d’effrayer le public, l’utilisation la plus courante de l’Uncanny Valley reste ce que Sigmund Freud a proposé il y a plus d’un siècle : des créatures dont la nature humaine est incertaine ou sujette à débat. Le meilleur exemple est probablement Ava d’Ex Machina. Les vêtements détaillés et les nombreuses lignes de dialogue montrent le robot féminin comme artificiel, mais chaque aspect de ses mouvements, mouvements et voix est conçu pour demander des réponses étranges. Un autre exemple de technologie similaire (dans un très mauvais film) vient d’Immortal d’Enki Bilal. L’idée que ce film, bien que principalement un désastre, ne comportait que de vrais acteurs pour représenter quelques personnes, était assez drôle. Les quelques versions d’action réelle sont également les seuls personnages entièrement humains sans améliorations cybernétiques. Les autres sont des monstres CGI cauchemardesques créés par Quantic Dream. Alors qu’une conception horrible est exécutée, l’idée est la même. The Uncanny Valley est un outil que les créateurs peuvent utiliser pour explorer la relation subtile entre les humains et les autres choses.
L’Uncanny Valley est une faiblesse catastrophique pour certains, un outil gracieux pour d’autres. Ce phénomène psychologique unique est un élément essentiel de la narration moderne, d’autant plus que la science-fiction continue d’explorer des questions sur ce qui est et n’est pas humain.
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