Isekai se traduit par “monde différent” ou “un autre monde” et, comme son nom l’indique, ce genre place les personnages dans un tout nouveau monde. Les personnages peuvent être n’importe quel type de personnes, et les mondes dans lesquels ils se retrouvent peuvent aller de la fantaisie à la science-fiction. Alors que l’anime a un mot spécial pour le genre, l’histoire d’un personnage explorant un tout nouveau monde est un très vieux trope qui remonte au folklore ancien. Les fans non animés devraient être familiers avec cette idée, car les histoires célèbres incluent Le magicien d’Oz, Les chroniques de Narnia, Alice au pays des merveilles, etc.
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Les gens aiment être transportés dans un autre monde tout en résonnant avec le protagoniste, ce qui fait partie de ce qui rend Isekai si populaire. Le public et le protagoniste voient un monde différent sous un angle nouveau. Bien que ce modèle soit culturellement populaire, le lien du Japon avec l’histoire d’Isekai remonte à un roman.
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Les fans d’anime et de jeux vidéo connaissent peut-être déjà ce conte de fées, car il est souvent référencé dans ces médiums. Le conte de fées parle d’un pêcheur qui sauve une tortue du mal. En récompense, la tortue emmène le pêcheur au Palais du Dragon au fond de la mer, où il rencontre une princesse nommée Otohime. Quand il est revenu au village, il pensait que cela ne faisait que quelques jours, mais cela s’est avéré être une centaine d’années.
Cet ancien conte folklorique a été animé en 1918, ce qui en fait l’un des plus anciens. Urashima Taro fait valoir ses arguments en ce qui concerne la datation du premier anime Isekai connu. Le Dragon Palace est un monde fantastique, et le pêcheur est le protagoniste que le public peut atteindre. Cet anime n’est que le début car le genre Isekai continuera d’évoluer dans les années 80, 90, 2000 et 2010.
L’anime n’est pas entré sur la scène internationale avant les années 80 et 90, et il y a beaucoup d’histoires d’Isekai dedans. Ceux-ci incluent Mashin Hero Wataru, El-Hazard, NG Knight Ramune & 40 et Fushigi Yuugi. Une partie de ce qui fait le succès de ce genre est qu’il peut avoir une variété de publics cibles différents. Alors que les deux sont Isekai, Mashin Hero Wataru s’adresse davantage aux jeunes garçons, tandis que Fushigi Yuugi s’adresse aux filles plus âgées. Le genre a peu de restrictions et le nouveau monde va de la Chine historique aux royaumes magiques avec des mechs et des dragons.
Les intrigues de ces anime suivent généralement un récit “choisissez un”, et New World a bientôt de grands espoirs pour ses touristes étrangement habillés et les jette dans des royaumes fantastiques qu’ils doivent surmonter. Cela obligera le protagoniste à grandir et à s’adapter rapidement à ce nouveau monde, transformant de nombreux anime Isekai de cette époque en histoires de passage à l’âge adulte. À l’époque, le genre avait une formule de narration bien établie. Cependant, il n’a pas encore atteint le sommet de la popularité.
C’est le film “Spirited Away” de Miyazaki Hayao en 2002 qui a vraiment amené Isekai sur la scène internationale. Comme d’autres Isekai avant elle, Spirited Away place une jeune protagoniste dans un monde fantastique dans lequel elle est forcée de s’adapter. À ce jour, il est considéré comme l’un des meilleurs anime Isekai, a remporté de nombreux prix et est aimé par des personnes de tous âges et de tous horizons. Sorti au Japon en 2001, le film a véritablement sorti le genre Isekai de toute obscurité internationale.
Fidèle aux racines folkloriques de la mer d’Ise, Spirited Away a également de nombreux thèmes folkloriques, tels que les créatures divines qui viennent aux bains publics, l’idée de l’eau purifiant le corps et le fait que les rivières peuvent contenir des esprits. D’autres films d’animation d’Isekai acclamés par la critique sont sortis et ont solidifié des genres populaires à l’époque, tels que The Boys and the Beast et Return of the Cat.
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Inuyasha est une autre animation folklorique Isekai qui a conquis le cœur du public international dans les années 2000. Il a également popularisé un thème récurrent dans l’anime d’Isekai, la réincarnation. Les réincarnations dans l’anime Isekai relient souvent le protagoniste au monde fantastique d’une manière importante. Par exemple, Kagome ne remonte initialement qu’à l’ère féodale, mais découvre finalement qu’elle est la réincarnation de l’amant mort d’Inuyasha, Kikyo. Cet exemple est loin d’être la première ou la dernière utilisation de la réincarnation dans le récit d’Isekai, mais il a initié de nombreux publics internationaux à l’idée que la réincarnation joue un rôle aussi important.
Les années 2000 et 2010 sont également devenues populaires avec les histoires d’Isekai qui ont amené le protagoniste dans un monde virtuel. Les franchises .hack l’ont fait, et Sword Art Online a fait de même, plaçant le protagoniste dans un MMO virtuel à enjeux élevés. Les histoires contiennent moins de thèmes folkloriques japonais et s’efforcent de se connecter avec un public qui aime et comprend le monde des jeux vidéo, en particulier les RPG.
À ce stade, Isekai est devenu si populaire que le genre a en fait rencontré des réactions négatives de la part des critiques et des fans d’anime. En 2016, Isekai était devenu si populaire qu’un concours japonais de nouvelles parrainé par le marché libre de Bungaku et Shōsetsuka ni Narō a effectivement interdit les entrées pour les histoires d’Isekai. Beaucoup pensent que le genre a surpeuplé le marché des mangas et des anime, et en 2017, l’éditeur Kadokawa a également interdit l’histoire d’Isekai de leur concours de fiction.
Alors que le contrecoup contre la popularité du genre est certainement notable, Isekai se classe toujours au sommet du genre anime. Cette année, le Musée de la culture japonaise a même exposé une section sur l’histoire de la mer d’Ise. L’anime Isekai est en cours et a reçu des critiques élogieuses de la part des fans et des critiques. Le genre continue d’expérimenter différents décors et prémisses, allant au-delà des simples histoires héroïques qui ont rendu Isekai si populaire en premier lieu.
Un titre récent, Drugstore in Another World: The Slow Life of a Cheating Pharmacist, raconte l’histoire d’un homme qui devient pharmacien dans le monde imaginaire dans lequel il est transporté. Cet environnement autrement banal devient passionnant en incorporant divers tropes Isekai qui sont devenus populaires au fil des ans. Un autre titre récent, How Not to Summon a Demon Lord, ajoute plus de comédie au sous-genre Isekai du jeu popularisé par SAO et .hack. Les jeux populaires en cours de développement comme Mushoku Tensei: Jobless Reincarnation y ajoutent leur propre touche tout en conservant le trope de la réincarnation.
Le titre Isekai continue de gagner. Un titre populaire, That Time I Reincarnated as a Slime de Fuse, a remporté le Crunchyroll Anime Award du meilleur rôle principal, et le manga a remporté le Bookrunner Award 2018. Avec une telle reconnaissance enthousiaste, il est sûr de dire que le genre Isekai ne va pas disparaître de si tôt. Il continuera de croître et de changer comme le genre, mais les fans peuvent s’attendre à voir des histoires similaires attirer de nouveaux publics à l’avenir.
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