Blizzard abandonne deux décennies d’hypothèses sur World of Warcraft, une mise à jour à la fois

Certaines idées et hypothèses sur ce qu’est World of Warcraft, allant de la progression des personnages aux rivalités entre factions, sont depuis longtemps gravées dans le marbre, intégrées au jeu depuis ses débuts. Cela a peut-être pris près de deux décennies, mais certaines de ces hypothèses commencent enfin à changer.

Le MMORPG phare de Blizzard a presque 20 ans. Beaucoup de choses ont changé au cours des 18 années écoulées depuis la sortie du jeu, à la fois dans le jeu et en dehors. WoW a reçu huit extensions, de nouvelles difficultés de donjon et de raid, de nouvelles classes, de nouvelles courses, un jeu inter-serveurs, des mises à jour visuelles, et plus encore. Mais autant que divers éléments de WoW ont changé au fil du temps, une grande partie de la philosophie de conception de base derrière le jeu est restée la même. Certains de ces piliers fondamentaux qui définissent depuis longtemps WoW sont en train de changer, à ce qui ne peut être décrit que comme un moment critique dans la longue histoire du développeur. Au milieu des allégations de harcèlement sexuel et de discrimination en cours chez Activision Blizzard et d’une acquisition prévue de 69 milliards de dollars par Microsoft, l’équipe de WoW cherche à tracer une nouvelle voie, une qui remet en question les idées de longue date sur ce qu’est WoW, comment il est joué et à qui il s’adresse. . Jusqu’à présent, les résultats sont prometteurs.

Il n’y a pas de meilleur exemple de vieilles hypothèses qui, ces dernières années, ont freiné le jeu que la division entre les deux factions du jeu : la Horde et l’Alliance. Pendant près de 20 ans, WoW a été défini par la bataille de la guerre froide entre les deux superpuissances d’Azeroth, à tel point que la partie WoW de la convention annuelle BlizzCon de Blizzard commençait souvent par une compétition entre les joueurs dans la salle des congrès bondée pour voir quelle faction était le plus bruyant. La rivalité entre factions, du moins dans l’esprit de Blizzard, a toujours été l’une des parties les plus essentielles de l’ADN de WoW. Peu importe le fait que la Horde et l’Alliance se sont associées dans l’histoire du jeu pour vaincre les menaces de fin du monde à maintes reprises, remontant à Warcraft III. Peu importe le fait que les dirigeants des deux factions coopèrent régulièrement et sont même amicaux les uns avec les autres. La guerre entre les factions et le fossé entre les deux bases de joueurs du jeu devaient persister, car c’était de cela qu’était WoW lors de son lancement en 2004.

Il y a quelques années à peine, cela rendait impensable l’idée d’un jeu entre factions. Les développeurs l’ont même dit. Les humains et les orcs se battent ensemble ? Hors de la table, malgré le récit du jeu soutenant l’idée et le fait que le jeu bénéficierait d’une base de joueurs plus large et connectée lorsqu’il s’agirait de profiter du contenu de fin de partie. L’idée était même populaire auprès de nombreux joueurs, mais cela n’avait pas d’importance. Il y avait certaines idées auxquelles on ne pouvait pas toucher, et celle-ci en était une.

Maintenant, en 2022, ça arrive enfin. Le support inter-factions arrive, permettant aux joueurs de la Horde et de l’Alliance de faire équipe pour des donjons, des raids et du PvP classé. C’est un changement monumental dans l’idée de ce qu’est et peut être WoW. La réponse initiale parle d’elle-même. Les joueurs semblent largement ravis du jeu entre factions, prouvant qu’ils sont prêts au changement. Bien que repenser le rideau de fer entre la Horde et l’Alliance ne soit qu’une hypothèse que l’équipe a examinée attentivement, d’autres changements ont été apportés ou sont en train d’être apportés qui réexaminent d’autres idées que l’on croyait autrefois intouchables.

Les graines de ce type de changement ont été plantées il y a des mois, avant la sortie du patch 9.1.5 du jeu (un patch qui a notamment retravaillé ou supprimé certains systèmes de la dernière extension du jeu Shadowlands qui étaient largement impopulaires auprès des joueurs). C’est à peu près à cette époque que le directeur du jeu, Ian Hazzikostas, a déclaré que l’équipe s’était parfois trop accrochée aux anciennes traditions inculquées par certains des créateurs originaux de WoW.

“Ce sont des modèles auxquels nous avons été formés et habitués à penser”, a déclaré Hazzikostas dans une interview avec GameSpot avant le patch 9.1.5. “Travailler sur World of Warcraft aussi longtemps, cela peut conduire à ce qui semble être de l’entêtement à l’extérieur, et je comprends cela et je comprends que c’est frustrant.”

L’un de ces modèles, l’idée que la progression dans WoW se fait en grande partie par personnage plutôt que par compte, est maintenant réévalué.

“Au début, World of Warcraft était enraciné dans le paradigme” vous jouez votre personnage “et vous passez à un personnage différent, en revenant à Classic en 2004, rien n’était lié au compte”, a déclaré Hazzikostas. “Tout vit sur votre personnage. Si vous jouiez un alt, c’était un tout nouveau voyage, vous deviez tout gagner et tout faire à partir de zéro. Et c’est assez standard dans les RPG, en solo ou autrement. Vous faites un personnage, c’est le voyage de votre personnage.”

Cependant, à mesure que le jeu vieillissait et que de nouvelles classes et races étaient introduites (et que Blizzard commençait à proposer des augmentations de niveau gratuites et payantes), de plus en plus de joueurs avaient un certain nombre de personnages à jouer. Avoir des “alts” est devenu moins une partie réelle du jeu et quelque chose que la majorité des joueurs de WoW font. Malgré cela, peu d’aspects de la progression du jeu ont été transférés à plusieurs personnages, ce qui oblige les joueurs à répéter des morceaux de contenu ou des problèmes de réputation qui n’ont pas été conçus avec des parties répétées à l’esprit.

Alors que l’équipe WoW examinait autrefois la plupart des décisions du système de jeu du point de vue des personnages, ne déverrouillant qu’occasionnellement des choses à l’échelle du compte, l’inverse devient vrai. La preuve de ce changement d’état d’esprit est déjà évidente dans le patch le plus récent de WoW, qui a introduit des changements favorables aux alt qui ont été salués par la communauté du jeu.

“Je pense que maintenant, nous posons de plus en plus la question concernant presque chaque récompense, chaque élément de contenu, est-ce quelque chose qui résiste à plusieurs parties?” dit Hazzikostas. “Est-ce quelque chose qui va se sentir significativement différent sur un personnage différent? Ou est-ce quelque chose, et en fonction de la réponse à ces questions, nous aimerions rendre de plus en plus de choses à l’échelle du compte ou facilement accessibles aux alts dès le début ?”

En ce qui concerne la suite, l’équipe a continué à mettre à jour divers éléments du jeu qui pourraient être considérés comme offensants, problématiques ou qui ont autrement incroyablement mal vieilli. Ces changements vont de la refonte des noms de réalisations à la modification du dialogue de quête, le tout dans le but de créer un monde de jeu plus accueillant et inclusif à la suite des allégations choquantes qui ont fait surface dans le cadre d’enquêtes et de poursuites en cours sur la culture du lieu de travail de Blizzard. Alors que la modification d’un contenu plus ancien dans le jeu aurait pu être une fois hors de propos, ce n’est plus le cas, et Blizzard semble déterminé à s’assurer que le jeu dans son intégralité reflète les valeurs actuelles de l’équipe de développement et de la base de joueurs. L’équipe actuelle qui s’approprie ce qu’est et devrait être WoW en 2022 est une bonne chose, même si certaines des modifications apportées au contenu plus ancien peuvent sembler frivoles aux joueurs de longue date.

Il est clair que Blizzard cherche à tracer une nouvelle voie pour le MMO qui a fait du développeur un nom familier, plus informé par les besoins modernes des joueurs et leurs commentaires et moins dicté par des idées vieilles de dix ans sur la façon dont le jeu doit être. Reste à savoir si Blizzard est capable de tracer cette voie avec succès. Les fans attendent toujours avec impatience des nouvelles de la prochaine extension du jeu qui n’a pas encore été annoncée, espérant que ce que Hazzikostas a dit “est une nouvelle perspective pour l’avenir” pour l’équipe depuis le patch 9.1.5 se traduira par de nouvelles idées et une nouvelle ère de succès pour le MMO. On ne sait toujours pas à quoi ressemblera l’année prochaine et au-delà de WoW, mais à tout le moins, il est rafraîchissant de voir Blizzard rejeter de vieilles hypothèses qui ont longtemps retenu le jeu, une mise à jour à la fois.